L'unité flottante du projet Prelude

Shell va construire la première usine flottante de liquéfaction de gaz , d'une longueur de 500 mètres et d'un poids de 600 000 tonnes, elle équivaut à cinq terrains de football et représente un investissement de 5 milliards de dollars, qui sera le plus gros navire du monde. L'usine flottante de liquéfaction de gaz sera construite au large des côtes occidentales de l'Australie.

Les usines de liquéfaction du gaz naturel en GNL , ( gaz naturel liquéfié ) , en le refroidissant à -161°C étaient jusqua maintenant d'immences usines installées sur la terre ferme .
Le GNL présente l'avantage d'être transporté par des méthaniers .
Le Qatar , la Malaisie et l'Indonésie était en 2009 les principaux exportateurs de GNL .
L'Australie , aujourd'hui quatrième exportateur devrait bientot rivaliser avec le Qatar grace au hydrocarbures présentes dans son plateau continental , à l'ouest et au nord,du coté de l'Indonésie .
L'Australie devraient faire des investissements records pour l'exploration et la production des GNL , d'ici à 2013 .

Les usines flottantes d'un coté réduise les couts d'exploitation de manière très significative :

-Plus besoin de coûteux ports méthaniers
-Suprèssion des gigantesques usines terrestres
-Economie de l'exploitation des gisements gaziers surtout pour les plus éloignés des côtes ou pour les champs jugés pas assez rentable au regard des investissements nécessaires
-Fléxibilité de l'exploitation , l'unité pouvant se déplacer d'un champ à l'autre une fois leur réserve épuisée

D'un autre coté , ces usines flottantes , représentent une gène sévère à l'emplois pour des pays en voie de développement , de part la non nécéssité d'installation à terre .
Elles soulèvent de nombreuses difficultés techniques .
Entre autre elle doivent pouvoir résister à des vagues hautes de plus de 28 mètres .

En tout cas elles sont une avancée importante en se qui concerne l'empreinte environnementale à terre .

Ces unitéS flottantes pourraient représenter jusqu'à 5% de la production mondiale de GNL dès 2020 .
Shell n'a pas précisé le calendrier concernant la réalisation de son premier navire usine .