L'activité d'orpaillage pose des problèmes d'intoxication au mercure et au cyanure. L'utilisation par l'orpaillage d'une grande quantité de mercure et des dérivés de cyanure, risque sans traitement , de contaminer les populations locales.

Sous forme de vapeur , le mercure passe de l'air inspiré au sang très facilement et expose à une intoxication aiguë ou chronique les personnes qui le respirent .

Les premiers intoxiqués sont les orpailleurs qui outre l'ingestion d'aliments pollués par du mercure , respirent ces vapeurs quand ils distillent le mercure dans les exploitations d'or des forêts tropicales .

Pour récupérer l'or , les orpailleurs doivent amalgamer les paillettes minuscules dans les rampes ou sluices , avec le mercure , qu'il chauffe en suite jusqu'a ébulition pour extraire l'or par évaporation ; ce qui s'apelle la sublimation .

Les orpailleurs grace à un simple alambic pourraient récupérer le mercure évaporé par simple condensation , ce qu'il font très rarement sur le terrain .

Emporté avec les stériles , une partie de ce mercure est absorbé par les matières organiques et finit dans les rivières .

On retrouve le reste du mercure en train de polluer l'air , les brumes , rosées , pluies , sols et toute la chaîne alimentaire , tout particulièrement les poissons et coquillages .

Le mercure ainsi que tous les métaux lourds , sont toxiques quelques soient leurs formes même à faible dose .

Il n'entre durablement dans les chaînes alimentaires que sous sa forme méthylée , la plus toxique , produite par des bactéries vivant dans des eaux stagnantes , sédiments , etc... il est un polluant majeur de l'environnement , et l'un de ceux qui augmentent de manière préoccupante dans tous les écosystèmes .

Dans les régions où l'orpaillage est abondamment pratiqué , il est la principale source de pollution .

Le cyanure utilisé par les techniques industrielles produisent des déchets , qui sont donc très polluantes .

les pompes et les puissants jets d'eau qui réduisent en boue le sol orifaire que l'on mélange au mercure pour en extraire l'or sont source d'une pollution par destruction des sol de l'environnement proche de l'exploitation , par augmentation de la turbidité de l'eau , et par la mise en suspension de métaux lourds ou minéraux indésirables naturellement présents , mais normalement fixés dans les sols .

En Guyane Française , Le sol déja riche en mercure , plus de 8 fois la moyenne du sol européen , accroît ce problème . En Guyane Française , l'usage des lances monitor serait du coup source d'une pollution importante par le mercure .

Les dérivés de cyanure , autres déchets de l'orpaillage semi-industriel ou des mines d'or sont également des produits très toxiques , pour l'homme , l'animal et l'environnement

Pour finir tout le mercure utilisé par l'orpaillage , se retrouve dans la nature .

En contre partie , les orpailleurs amateurs ne cherchent que des paillettes et des pépites , ils n'ont besoin ni de mercure , ni de cyanure .

En Guyane , la Fédération des Organisations Amérindiennes de Guyane a décidé de se porter partie civile et de porter plainte contre X pour empoisonnement .